Η έναρξη της εκδρομής ορίστηκε και πάλι νωρίς το επόμενο πρωί, όταν το μίνι βαν της διοργανώτριας εταιρείας ήρθε να μας παραλάβει από το συγκρότημα και να μας μεταφέρει στο λιμάνι, όπου μαζί με τους φίλους μας επρόκειτο να επιβιβαστούμε σε ένα μεγάλο πλοίο, το οποίο πήραμε για τον τελικό προορισμό. Υπήρχε ένας μικρός ενθουσιασμός, ο οποίος δεν ήταν και τόσο ανησυχητικός, αλλά το παιδί των φίλων μας (ένα αγόρι 4 ετών) δεν το πήρε πολύ καλά και προκάλεσε μια μικρή αναστάτωση στην παρέα. Τελικά, αφού μεταφερθήκαμε σε μικρότερα μηχανοκίνητα σκάφη, φτάσαμε στην πρώτη τοποθεσία. Θα ανεβαίναμε σε έναν βραχώδη ορεινό όγκο χωρίς σαφώς καθορισμένο μονοπάτι και ο στόχος ήταν μερικά Viewpoints από τα οποία θα απολαμβάναμε την όμορφη θέα. Υπέροχα, αλλά κανείς δεν μας είχε προειδοποιήσει για την ακραία ανάβαση, και όλοι φορούσαμε ...σαγιονάρες. Για να φέρουμε περαιτέρω διευκρινίσεις σχετικά με τη διαδρομή αναρρίχησης, η οποία δεν ήταν καθόλου σύντομη, η έλλειψη καθορισμένου μονοπατιού σήμαινε αναρρίχηση από ογκόλιθο σε ογκόλιθο, συν το ότι έπρεπε να κρατιόμαστε από ένα σχοινί βοήθειας όλη την ώρα. Δεν λέω σε καμία περίπτωση ότι ήταν αδύνατο να σκαρφαλώσει κανείς, αλλά σίγουρα χρειαζόταν σοβαρή προσοχή, καθώς οι περισσότεροι από τους ογκόλιθους ήταν αιχμηροί και ακανόνιστου σχήματος. Αν προσθέσουμε και τα 110 κιλά μου, τα οποία ήταν στοιβαγμένα σε ένα σώμα 192 εκατοστών, σήμαινε ένα σημάδι τεράστιας προσοχής για μένα. Αλλά και πάλι, δεν υπήρχε περίπτωση να βάλω τον εαυτό μου εκεί έξω, έσπευσα γενναία να φτάσω στην κορυφή. Η σύζυγός μου, περίπου 1,80 μ. και 60 κιλά, βρισκόταν λίγα μέτρα μπροστά μου, ρίχνοντας μια ματιά στο πού βρισκόμουν. Ομολογώ ότι ίδρωνα αφειδώς μετά από λίγα μόλις μέτρα και το μπλουζάκι μου ήταν σαν να είχα μόλις βγει από το μπάνιο. Δυστυχώς, το βάρος ήταν ασυγχώρητο. Κατά κάποιο τρόπο, ένιωθα περήφανος που είχα φτάσει στο σημείο θέας #1, αλλά υπήρχαν ακόμα δύο ύψη για να πάω. Είχα φτάσει στα μισά της διαδρομής προς τη δεύτερη ταράτσα, όταν η σύζυγος είχε ήδη χάσει τα μάτια μου και είχε φτάσει στο Viewpoint Number 2 και επικοινωνούσαμε, αλλά μόνο ακούγοντας τις φωνές μας. Ακριβώς εκείνη τη στιγμή το σχοινί δεν μπόρεσε να με κρατήσει, στριφογύρισα στον άξονά μου, μια από τις σαγιονάρες μου έσπασε και πέταξε προς μια ασαφή κατεύθυνση, αλλά έπεσε κοντά μου. Πετάχτηκα για λίγο κάτω και κατάφερα να πατήσω με το ένα πόδι αρκετά σταθερά, ενώ το άλλο είχε κολλήσει σε έναν αιχμηρό βράχο. Ευτυχώς για μένα, κατάφερα να προσγειωθώ και να καθίσω σε έναν ογκόλιθο που δεν είχε χωριστεί στα δύο και το σχήμα του ήταν τέτοιο που η ζημιά δεν ήταν μεγάλη. Ενώ γινόταν αυτή η ημι-ακροβατική μου παράσταση, προφανώς έβγαλα μια κραυγή που έφτασε μέχρι το έτερόν μου ήμισυ και κατέβηκε αμέσως να δει σε τι κατάσταση βρισκόμουν. Ευτυχώς που υπήρχαν και άλλοι Ευρωπαίοι γύρω μου που πρόσφεραν αμέσως βοήθεια. Το αποτέλεσμα ήταν - μια σκισμένη σαγιονάρα με την οποία δεν μπορούσα να συνεχίσω το ταξίδι της επιστροφής και 2 δάχτυλα των ποδιών που αιμορραγούσαν από τη σύγκρουση με την αιχμηρή πέτρα. "Ευτυχώς που δεν χτύπησα μια αιχμηρή πέτρα ενώ καθόμουν!". Αυτά ήταν τα πρώτα μου λόγια και κατά κάποιο τρόπο η προφητεία της γιαγιάς από την Μπανγκόκ, η οποία προέβλεπε ότι δεν θα επέστρεφα ποτέ ξανά στη Σόφια, αναδύθηκε απαλά στο μυαλό μου. Ωστόσο, όταν όλα σε αυτό το περιστατικό έληξαν με ελάχιστες ζημιές, αποφάσισα ακόμα να μην δώσω τόση σημασία σε αυτό. Ωστόσο, χρειαζόμουν παπούτσια ή άλλες σαγιονάρες για να μπορέσω να ξανακατέβω εκεί κάτω και να μην διακινδυνεύσω να φάω πάλι ξύλο. Σε αυτό το σημείο, η τύχη μου υπενθύμισε ξανά ότι είναι ο έμπιστος φίλος μου. Ένα νεαρό ζευγάρι από τη Δανία περνούσε από δίπλα μας, και το αγόρι, βλέποντας τα ματωμένα δάχτυλα των ποδιών μου και τις σκισμένες σαγιονάρες μου, πρόσφερε τις εφεδρικές του που είχε πάρει για παν ενδεχόμενο. "Απίστευτο", είπα στον εαυτό μου. Ποιες ήταν οι πιθανότητες στην αναρρίχηση να έχει κάποιος εφεδρικές σαγιονάρες; Όχι και τόσο πολλές. Αλλά, όταν η τύχη σε βοηθάει, αρπάζεις μια χούφτα. Ευχαρίστησα τον τύπο και συμφωνήσαμε ότι θα του τις έδινα πίσω όταν φτάναμε στον πάτο, και τότε έπρεπε με κάποιο τρόπο να κρατήσω τη δεύτερη σαγιονάρα μου για να μην είμαι εντελώς ξυπόλητη. Αυτή είναι η στιγμή να μοιραστώ ότι αποφάσισα να μην πετάξω αυτό το ζευγάρι μου γιατί θα μπορούσαν να είχαν ραφτεί. Και τώρα πιθανόν να αναρωτιέσαι: "Γιατί ήταν τόσο σημαντικά για μένα;".

Πιθανώς θα θυμάστε ότι αυτά είναι τα ίδια που αγόρασα από το εμπορικό κέντρο Jungseylon στο Πουκέτ. Δεν είχαν μόνο συναισθηματική αξία, αλλά έφεραν ένα ωραίο μήνυμα και κυρίως ήταν μια ποιοτική μάρκα που μπορούσε να επισκευαστεί. Δεν θα σας εκπλήξει καθόλου να μάθετε ότι, αφού μου έκαναν ράμματα στη Σόφια, φορούσα αυτές τις σαγιονάρες στη θάλασσα και μέχρι τη στιγμή που γράφω αυτή την ιστορία. Αστείο, έτσι δεν είναι; Αλλά επιτρέψτε μου να προχωρήσω την ιστορία περαιτέρω. Μόλις φτάσαμε εκεί κάτω, κατάφερα να βρω λίγο οινόπνευμα για να πλύνω τις πληγές των ποδιών μου και από εκεί επιστρέψαμε στο ταχύπλοο. Μας πήγε σε μια άλλη παραλία όπου υπήρχε ένας όρμος και η θάλασσα ήταν πιο ήρεμη και εκεί επρόκειτο να δοκιμάσουμε τις ικανότητές μας στην κωπηλασία με κανό σε ζευγάρια. Η πρόκληση ακουγόταν σπουδαία, αλλά η οργάνωση ήταν συγκλονιστική. Σε μια τέτοια στιγμή ήταν επιτακτική ανάγκη να υπάρχει ένας οδηγός του σκάφους και ένας που να μας ακολουθεί όλους για να επιβλέπει τη διαδικασία, καθώς δεν ήταν ακριβώς ασφαλές, ειδικά για όσους σαν εμάς δεν ξέρουν κολύμπι. Ακούγεται κρίμα, αλλά τουλάχιστον το παραδεχτήκαμε. Μας φόρεσαν γιλέκα ασφαλείας, όλα τα χαρτιά μας ήταν αποθηκευμένα σε τσάντες κατάδυσης που έμειναν μαζί μας στα κανό. Ξεκινήσαμε, αλλά με τη λεπτομέρεια ότι ήμασταν τελευταίοι και δεν υπήρχε κανείς πίσω μας. Η διαδρομή ήταν απέναντι από τη θάλασσα, μετά έπρεπε να περάσουμε μέσα από μια λιμνοθάλασσα με βράχια, καταλήγοντας σε μια άλλη παραλία όπου θα βλέπαμε τη λίμνη Erawan. Όλοι είχαν περάσει από το τμήμα με τη λιμνοθάλασσα, όπου τα ζευγάρια έπρεπε να σκύψουν προς τα πίσω για να μπορέσουν να περάσουν με επιτυχία και να μην χτυπήσουν το σώμα και το κεφάλι τους στα προεξέχοντα εξαιρετικά αιχμηρά διαμάντια της σπηλιάς σε αυτό το τμήμα της διαδρομής. Ήταν η σειρά μας να σπρώξουμε το κανό μας έξω από εκεί, και δεν μπορούσαμε να δούμε απολύτως κανέναν γύρω μας. Κάνοντας ελιγμούς με το κανό, σε ένα σημείο δεν καταφέραμε να γείρουμε όμορφα τα σώματά μας και η βάρκα αναποδογύρισε στο νερό, και οι τσάντες κατάδυσης έφυγαν πετώντας έξω μαζί με τις σαγιονάρες. Ήμασταν σε μια σπηλιά και σε μια τρύπα 10 επί 5 μέτρα, μόνοι μας. Ενστικτωδώς, τη στιγμή της ανατροπής, κατάφερα να αρπάξω μια από τις προπέλες για να κρατήσω απόσταση από τον βράχο για να μην τον χτυπήσουμε, γιατί όπως ανέφερα, τα κοφτερά διαμάντια έβγαιναν το ένα δίπλα στο άλλο και ήταν σούπερ επικίνδυνα. Ήμασταν εμφανώς φοβισμένοι, επειδή δεν μπορούσαμε να δούμε κανέναν, και παρόλο που φορούσαμε τα σωσίβια μας, ήταν η πρώτη φορά που ερχόμασταν σε επαφή με τη θάλασσα και η έλλειψη βυθού σε μια τέτοια κατάσταση ενίσχυε το άγχος μας. Πιαστήκαμε και οι δύο από μια αναποδογυρισμένη βάρκα, με την προπέλα ανάμεσα στα πόδια μου. Το κακό ήταν ότι παρά τον κόλπο, υπήρχε ένα κύμα που έσπρωχνε το κανό όλο και πιο πίσω και κινδυνεύαμε να χτυπήσουμε στο βράχο και μάλιστα ανάποδα. Αρχίσαμε να φωνάζουμε για βοήθεια. Η τύχη προφανώς μας κάλυψε και πάλι, γιατί ένα από τα φιλικά μας ζευγάρια από τη Βουλγαρία είχε ακούσει τις φωνές μας και κατευθύνθηκε προς τα εκεί για να μας βοηθήσει. Ακούγοντας ότι ερχόταν βοήθεια, υποτίθεται ότι ηρεμήσαμε λίγο, αλλά ακριβώς εκείνη τη στιγμή μου έπεσε η προπέλα, άρα και η βάρκα. Οι φίλοι μας είχαν ήδη πλησιάσει (ήταν εξαιρετικοί κολυμβητές). Μέχρι να φτάσουν αρκετά κοντά μας, πέρασε ένα νέο κύμα και για να μη σπάσουμε και οι δύο τα κεφάλια μας στα βράχια, κατάφερα να κρατήσω τη γυναίκα μου μπροστά μου, ενώ εγώ έκανα κάποια απόσταση με το χέρι μου. Το αποτέλεσμα ήταν ξεκάθαρο - η σάρκα δύο από τα δάχτυλά μου σκίστηκε εξαιτίας των αιχμηρών διαμαντιών που είχαν κολλήσει. Δεν είχαμε άλλη ευκαιρία, γιατί το επόμενο κύμα θα μπορούσε να ήταν εφιάλτης. Το αίμα που ξεχείλιζε με τρόμαζε περισσότερο, καθώς άρχισε να λερώνει το νερό, και δεν γνωρίζαμε πώς ήταν η θαλάσσια πανίδα γύρω μας. Κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή εμφανίστηκαν οι φίλοι μας, και μαζί τους ήρθε γρήγορα μια ταϊλανδέζικη από τους διοργανωτές της ομάδας. Μαζί μας βοήθησαν να μετακινηθούμε 5-6 μέτρα πιο έξω στη θάλασσα, όπου ήξεραν ότι υπήρχε ένα μικρό τμήμα στα βράχια που μπορούσαμε να πατήσουμε προσωρινά. Παραδόξως για εμάς, ο Ταϊλανδός, αντί να μας πάρει και να μας πάει στην παραλία με το κανό του, μας έβαλε σε ένα άλλο που είπε ότι ήταν "πιο αξιόπιστο" και μας έβαλε να το οδηγήσουμε ξανά και να τα τελειώσουμε όλα μόνοι μας. Δεν είναι πιστευτό, αλλά μας έκανε να νιώσουμε κάπως καλύτερα. Φτάνοντας στην παραλία με πήγαν σε έναν ειδικό ιατρικό σταθμό για να μου παράσχουν τις πρώτες βοήθειες, ξεπλένοντας και τα δύο δάχτυλα των ποδιών μου και το χέρι μου και δένοντας και τα δύο με επίδεσμο. Ήμασταν ιδιαίτερα ευγνώμονες στους φίλους μας, οι οποίοι δεν είναι υπερβολή να παραδεχτούμε ότι πιθανότατα μας έσωσαν από πολύ σοβαρές ζημιές και, Θεός φυλάξοι, από κάτι ακόμα πιο τρομακτικό. Αυτή ήταν η δεύτερη στιγμή όπου είδα για λίγο μια σύνδεση με την πρόβλεψη της γιαγιάς της Μπανγκόκ, αλλά και πάλι αποφάσισα να μην δώσω τόσο σοβαρή σημασία, άλλωστε ήμασταν ζωντανοί και καλά. Όλες οι ρυθμίσεις για το ταξίδι συνεχίστηκαν με μια μεγάλη σκάλα που θα μας ανέβαζε στο View Point στη λίμνη Erawan. Ήταν λίγο δύσκολο να πατάμε ξυπόλητοι, αλλά γι' αυτό πήγαμε, για να δούμε το μέγιστο. Υπήρξε μια πολύ αστεία στιγμή εδώ. Σε όλη τη διαδρομή προς τα πάνω μπορούσα να ακούσω κάτι που έμοιαζε με πραγματικά πυρά πολυβόλου και σούπερ δυνατό κροτάλισμα. Ευτυχώς που δεν ρώτησα τι ήταν αυτό στην αρχή, γιατί δεν θα συνέχιζα την ανάβαση. Τελικά οι φίλοι μου μου είπαν μέσα στα γέλια ότι ήταν κροταλίες. Ευτυχώς που δεν βροντοφώναξαν κι αυτοί ακόμα πιο σοβαρά.

Καθώς γράφω, θυμήθηκα ότι πηγαίνοντας σε αυτό το παραθαλάσσιο πάρκο, στο λιμάνι, μας έβγαλαν ένα στιγμιότυπο ως αναμνηστικό, και αυτή η φωτογραφία μας βρίσκεται ακόμα στο σαλόνι του διαμερίσματος που μένουμε στη Σόφια, μαζί με μια άλλη φωτογραφία, για την οποία θα μιλήσουμε αργότερα. Μετά από αυτή την περίεργη ενέργεια, επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο αργά το βράδυ και αποφασίσαμε να χαλαρώσουμε στη σκοτεινή βεράντα με ένα κοκτέιλ Hong Tong και μια κόκα κόλα. Για να μην πείτε ότι το διασκεδαστικό μέρος είχε τελειώσει για σήμερα, επρόκειτο για μια νέα δόση φόβου και γέλιου ταυτόχρονα. Καθίσαμε στη βεράντα και βάλαμε τα πόδια μας ψηλά στο περβάζι, χωρίς να ξέρουμε τι περνούσε εκεί κάτω. Μόλις λέγαμε "στην υγειά μας", κάτι έπεσε και έπεσε πάνω στη στέγη του σπιτιού που βρισκόταν λίγα μέτρα μπροστά μας, με δέντρα ανάμεσα στα σπίτια μας. "Τέλος! Αυτό είναι φίδι τώρα", είπα και μέσα στα γέλια επιστρέψαμε στο σπίτι, κλείνοντας την πόρτα για τους απρόσκλητους επισκέπτες. Μέσα, ακολούθησε ο νυχτερινός έλεγχος με το φακό. Μια στιγμή καθησυχασμού και μια προσπάθεια ύπνου ήρθε όμως. Ό,τι κι αν είπαμε, δεν περάσαμε μια ξεκούραστη νύχτα. Κάθε μικρός θόρυβος, ακόμα κι αν ήταν στον ύπνο μας, καθηλώνει την προσοχή μας και κάνει τις νύχτες έναν πραγματικό εφιάλτη. Ευτυχώς που μετά από κάθε νύχτα ερχόταν μια μέρα που μας έριχνε ξανά και ξανά στις ουράνιες διαστάσεις αυτού του μαγικού τόπου.