Όπως σας είχα πει παραπάνω, δύο φιλικές βουλγαρικές οικογένειες είχαν καταλάβει το Σαμούι για ένα μήνα και απολάμβαναν το χρόνο τους εκεί. Όταν προσγειωθήκαμε στο Σαμούι μετά από πτήση μιας ώρας με την Bangkok Airways, οι άνδρες της παρέας μας περίμεναν στο αεροδρόμιο για να μας μεταφέρουν με το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητό τους στο "Lamai Bayview Resort" που απείχε περίπου 40 λεπτά από το αεροδρόμιο. Πήραμε τις βαλίτσες μας και αρχίσαμε να ψάχνουμε για τους ανθρώπους μας. Δεν άργησαν να δούμε τους δυο τους, που είχαν αποκτήσει ένα υπέροχο μαύρισμα στις δύο εβδομάδες που ήταν εκεί πριν από εμάς και με μια πινακίδα που έγραφε "Για δύο εραστές". Ήταν ένα πολύ γλυκό καλωσόρισμα που μας συγκίνησε και ο χρόνος μας στο Σαμούι ξεκίνησε με πραγματικά ρομαντικό τρόπο. Ταξιδεύαμε ήδη με το αυτοκίνητο των φίλων μας και ρίχναμε περίεργες ματιές έξω από το παράθυρο. Οι πρώτες πληροφορίες για τον τόπο που επισκέπτεται κανείς συνοδεύονται πάντα από πρωτοφανή περιέργεια. Παρόλο που ήταν σκοτάδι και είχε αρχίσει να αργεί, η κίνηση και η συγκίνηση στα πρόσωπα ντόπιων και τουριστών έμοιαζε ελπιδοφόρα. Πλησιάσαμε τη στροφή για το συγκρότημα με τα αχυρένια σπιτάκια μας στο Lamay. Οι πρώτες μας εντυπώσεις καθώς στρίβαμε ήταν ότι μπαίναμε σε έναν χωματόδρομο όπου τα λάστιχα των αυτοκινήτων, εκτός από ίχνη, άφηναν και απίστευτη σκόνη. 500 μέτρα πιο μέσα, μετά από δύο άλλες μικρές στροφές, βρισκόμασταν πλέον μπροστά στη ρεσεψιόν. Καθώς συμπληρώναμε τα χαρτιά μας, φλεγόμενοι από περιέργεια, σπεύσαμε να πάμε στο εξοχικό που μας ανατέθηκε για να δούμε τη θέση του. "Το Lamai Bayview Resort διέθετε 26 ιδιωτικές κατοικίες χτισμένες σε μια έκταση 6.000 τετραγωνικών μέτρων με ιδιωτική παραλία. Το εξοχικό μας έτυχε να είναι στην παραλία, το τελευταίο στα αριστερά, κοιτάζοντας απέναντι από το συγκρότημα από τη ρεσεψιόν προς τη θάλασσα. Περιβαλλόμασταν από βλάστηση ύψους 3 μέτρων από μπανανιές, η οποία φαινόταν λίγο εκφοβιστική αν σκεφτείτε τι συνέβαινε μέσα σε αυτή τη βλάστηση. Θα παρεμβάλω εδώ ότι τα φίδια είναι τα πιο δυσάρεστα ζώα που μπορώ να σκεφτώ και νιώθω ένα πρωτοφανές αίσθημα φόβου ακόμα και μόνο όταν κάποιος τα αναφέρει, πόσο μάλλον όταν τα βλέπω από κοντά. Τέλος πάντων. Συμπληρώσαμε τα χαρτιά, οι φίλοι μας μας βοήθησαν να τακτοποιηθούμε και φύγαμε. Υπήρχε ένα νέο διασκεδαστικό μέρος για εμάς. Μπήκαμε στο νέο μας σπίτι, αφήσαμε τις βαλίτσες μας και άρχισε η επιθεώρηση σπιτιού, για την οποία όταν σας πω, φροντίστε να μείνετε κάπου για να μην πέσετε κάτω από τα γέλια. Η ρεσεψιόν μας έδωσε έναν φακό επειδή τα φώτα στα σπίτια ήταν χαμηλά, ώστε να μπορέσουμε να πάρουμε μια αίσθηση του περιβάλλοντα χώρου για αρχή. Θυμάμαι να παίρνω αυτόν τον φακό στο χέρι μου και κυριολεκτικά να μετράω το εξοχικό πολλές φορές με αυτόν, ψάχνοντας... για φίδια. Ναι! Η φοβία μου για αυτά τα πλάσματα είναι απερίγραπτα μεγάλη. Μετά από μια σχολαστική επιθεώρηση, ηρεμήσαμε και προσαρμοστήκαμε για ύπνο, κάτι που δεν ήταν καθόλου εύκολο μετά από έναν τέτοιο συναισθηματικό έλεγχο όλων των πιθανών τρυπών, κάτω από το στρώμα του κρεβατιού, στη ντουλάπα, στη βεράντα, σε όλο το σπίτι, στη ροζέτα του μπάνιου, στη λεκάνη της τουαλέτας. Μπορεί να μην υπήρχε τίποτα, αλλά και μόνο η αίσθηση ότι πιθανότατα υπήρχε ήταν τρομακτική. Ξέχασα να σας πω ότι το επάγγελμα της γυναίκας μου είναι φαρμακοποιός, και το ένα τέταρτο των βαλιτσών μας ήταν γεμάτο με βαρύ πυροβολικό κατά των κουνουπιών και χάκερ για κάθε είδους ασθένεια. Όπως πάντα μοιραζόταν "Να πρέπει να βοηθάμε σε στιγμές ανάγκης και τυχαίους ανθρώπους γύρω μας". Τα κουνούπια είναι αναπόφευκτα σε ένα νησί, οπότε η ιδέα να έχουμε πολλές επιλογές για την αντιμετώπισή τους δεν ήταν καθόλου κακή. Από επιθέματα για τον τοίχο του σπιτιού, σπρέι σώματος, μια συσκευή υπερήχων, μέχρι βραχιόλια για τα χέρια και τα πόδια. Είχαμε επίσης τζελ για να ταμπονάμε αν και εφόσον ένα κουνούπι είχε ήδη καταφέρει να σπάσει την ασπίδα μας. Επιστροφή στις πρώτες μας εντυπώσεις από το σπίτι και ώρα για ύπνο. Για καλό και για κακό, σηκωθήκαμε να κλείσουμε τις βαλίτσες μας, μήπως και κάποιο ερπετό μπει εκεί μέσα και μας κάνει μια δυσάρεστη έκπληξη όταν θα παίρναμε ένα καινούργιο ρούχο.

Και οι μίνι σαύρες, τις οποίες αποκαλούσα κροκόδειλους, σερνόταν παντού γύρω από τα σπίτια. Ό,τι κι αν σκεφτόμασταν, η κούραση υπερίσχυσε και κάναμε μια προσπάθεια να κοιμηθούμε, συνοδευόμενη από πολλές περιστροφές και εφιάλτες. Το κρεβάτι ήταν κολλημένο στον τοίχο και εγώ βρισκόμουν απ' έξω, πράγμα που με τη σειρά του σήμαινε τρομερή δυσφορία για τη σύντροφό μου, η οποία ένιωθε σαν να βρισκόταν σε φυλακή και στις χειρότερες σκέψεις μας... σε ένα terrarium. Εντάξει αγαπητή μου, ζωντανέψαμε μετά την πρώτη νύχτα, σηκωθήκαμε και κοιτάξαμε τι συνέβαινε στη βεράντα του μικρού σπιτιού. Ήταν ένα συναρπαστικό θέαμα - ηλιόλουστος καιρός, ένα απαλό αεράκι, λευκή άμμος κάτω από τα παράθυρά μας, πράσινα νερά της θάλασσας, ένα υπαίθριο στούντιο μασάζ με Ταϊλανδέζες γύρω του, μια μικρή πισίνα κάτω από το εστιατόριο, το οποίο με τη σειρά του είχε στημένα τραπέζια με υπέροχη θέα από ψηλά σε όλο αυτό το θαύμα. Ήμασταν στον παράδεισο. Αν και οι μεταμεσονύκτιες σκέψεις μας μάς έκαναν να ρίχνουμε συχνά το βλέμμα μας στην ψηλή βλάστηση δίπλα στο σπιτάκι μας, που μας είχε καταλάβει εμφατικά από τη μία πλευρά. Όπως σας είπα παραπάνω, ήμασταν το τελευταίο σπίτι, αλλά ήμασταν στην προκυμαία. Κάναμε ένα γρήγορο ντους και κατευθυνθήκαμε προς τον μπουφέ πρωινού που μας περίμενε. Ακολουθώντας τη δυναμική από την Μπανγκόκ, συνεχίσαμε με τηγανητά και βραστά αυγά, ψητό μπέικον και πολλά φρούτα. Διαλέξαμε επίσης την όμορφη θέα από εκεί πάνω στο εστιατόριο και κυριολεκτικά πετάξαμε προς την παραλία. Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο μας άρεσε το γεγονός ότι η ιδιωτική παραλία του θέρετρου ήταν χωρισμένη σε δύο μέρη, ένα μικρό και ένα μεγάλο. Η μικρή ήταν ακριβώς κάτω από το εξοχικό μας, σαν να ήταν μόνο για εμάς. Ή τουλάχιστον έτσι επιθυμούσαμε και φανταζόμασταν. Υπήρχαν ακριβώς 4 ξαπλώστρες στην περιοχή, και ήμασταν επίσης οι πρώτοι στην παραλία. Ένα μοναδικό ειδύλλιο. Ο ήλιος μας έκαιγε με την έντασή του και πολύ σύντομα βρεθήκαμε στο νερό. Όπως αποδείχτηκε, όπως και στην παραλία Patong, έτσι και εδώ το ίδιο μπορούσε να πάει για πολλή ώρα μέσα στη θάλασσα, και το νερό ήταν κάτω από τα γόνατά μας. Εδώ η απόσταση ήταν ακόμη μεγαλύτερη, πιθανώς πάνω από 200 μέτρα. Ωστόσο, υπήρχε ένα τεράστιο πρόσθετο πρόβλημα. Το 2016 υπήρξε μια προειδοποίηση για τις μικρές και θανατηφόρες μέδουσες Irokanji, η οποία δεν μας επέτρεψε να χαλαρώσουμε όπως θα έπρεπε και κοιτούσαμε γύρω μας κάθε στιγμή, και αυτό πήρε πολύ από την ευχάριστη αίσθηση. Μετά από μερικές ώρες στην παραλία, οι οποίες συνοδεύονταν από έναν πραγματικό κανονιοβολισμό μπύρας και διάφορους ξηρούς καρπούς, κάποια στιγμή βαρεθήκαμε, ντυθήκαμε και πήγαμε για μια εξερευνητική βόλτα στην περιοχή. Θα ανοίξω κάπου εδώ μια παρένθεση και θα επισημάνω ότι όταν πρόκειται για αλκοόλ, φανταστείτε με, καθώς η γυναίκα μου δεν έδειξε κανένα απολύτως ενδιαφέρον, αλλά κουβεντιάζοντας πατ ρουφούσε ένα ποτό για παρέα. Μέχρι νωρίς το απόγευμα ήμασταν με τα πόδια κατά μήκος του χωματόδρομου που οδηγεί στον κεντρικό δρόμο που κυκλώνει την παραλία Lamai και συνδέεται με την κεντρική παραλία Chaweng. Με χαρά διαπιστώσαμε ότι υπήρχε ένα μικρό κατάστημα "Family Mart" διαθέσιμο ακριβώς δίπλα στη διασταύρωση Τ που σχηματίζεται μεταξύ των προαναφερθέντων δρόμων. Ρωτήσαμε τους υπαλλήλους του καταστήματος σχετικά με την υλικοτεχνική υποδομή μεταφοράς, ώστε να γνωρίζουμε αργότερα πώς θα φτάσουμε στο κέντρο του Lamai ή σε αυτό του Chaweng. Σας είπα ότι τα ταϊλανδέζικα αγγλικά είναι εφιάλτης, αλλά με ένα χαμόγελο και λίγο περισσότερο αυτοσχεδιασμό, καταφέραμε να τα βγάλουμε πέρα μια χαρά, γίναμε μάλιστα και φίλοι. Ξεκαθαρίσαμε αυτά τα θέματα και πήραμε ένα καλάθι για να εφοδιαστούμε για το ψυγείο του σπιτιού. Θα προσπαθήσω να θυμηθώ τι περιείχαν οι αγορές μας, οι οποίες ήταν συνήθως οι ίδιες - μεταλλικό νερό, βαρέλια μπύρας, πολλούς ξηρούς καρπούς και τσιπς με διαφορετικές γεύσεις φυκιών, ριζών και λαχανικών. Δεν θα μπορούσαν να λείπουν τα φρούτα και το ουίσκι με κόκα κόλα. Συνήθιζα να αγοράζω το τοπικό Hong Tong γιατί έφερνε μια επιπλέον τοπική ατμόσφαιρα. Όπου κι αν ταξιδέψει κανείς, είναι πάντα ωραίο να δοκιμάζει όσο το δυνατόν περισσότερες από όλες τις τοπικές μάρκες, βυθίζοντας τον εαυτό του στις παραδόσεις της χώρας και του τόπου που έχει επισκεφθεί. Πήραμε τις τσάντες με τα προϊόντα της αγοράς μας στο κατάλυμα, γεμίσαμε το ψυγείο και κάπως αισθανθήκαμε καθησυχασμένοι ότι είχαμε ικανοποιήσει όλες τις αρχικές μας ερωτήσεις και επιθυμίες. Ήρθε η ώρα για ένα σύντομο διάλειμμα στη βεράντα. Σε αυτό το σημείο σκέφτηκα κάτι και το μοιράστηκα με τη σύζυγό μου: "Είμαστε στον παράδεισο την ημέρα, στην κόλαση τη νύχτα". Για πολλή ώρα δεν μπορούσαμε να σταματήσουμε να γελάμε με την εν λόγω παρατήρηση. Για να διατηρήσω τον τόνο της συζήτησης, οι σκέψεις μου συνεχίστηκαν με μια μικρή ιστορία που είχα ακούσει ότι τα φίδια κοιμούνται στα δέντρα και όταν ονειρεύονται και χάνουν την ισορροπία τους και πέφτουν όπου τύχει να βρεθούν. Ξέσπασαν κι άλλα γέλια και στο μεταξύ κατέβηκαν μερικά βαρέλια μπύρας Singha Light. Μέσα σε όλο αυτό το χάος της κουβέντας και του γέλιου, παρά την όχι και τόσο καλή ποιότητα του Wi-Fi, επικοινωνήσαμε με τους φίλους μας για να συναντηθούμε στο κεντρικό τμήμα του νησιού, στην περιοχή Chaweng, και να δειπνήσουμε κάπου. Μετά από άλλη μία ή δύο ώρες παραλίας, ήμασταν έτοιμοι για την πρώτη μας χαλαρή νύχτα, χωρίς βαλίτσες και μεταφορές. Θυμούμενοι τις οδηγίες των ντόπιων, σταματήσαμε ένα από τα λεωφορεία τους στον κεντρικό δρόμο και με 5 ευρώ το άτομο, ξεκινήσαμε για τους φίλους μας. Εκείνοι, με τη σειρά τους, έμεναν στο Boput, αλλά έχοντας νοικιασμένο αυτοκίνητο και τολμώντας να οδηγήσουν με το δεξί τιμόνι, δεν ήταν δύσκολο να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο του Σαμούι.

Την καθορισμένη ώρα συγκεντρωθήκαμε όλοι και μας επιφυλάχθηκε μια ωραία έκπληξη. Είχαν κάνει κράτηση στην ίδια αλυσίδα εστιατορίων που αγαπώ από το Patong, δηλαδή στο "Wine Connection". Ναι, θα αναρωτιέστε που επιλέξαμε ευρωπαϊκό φαγητό και μεσογειακή κουζίνα από το πρώτο κιόλας βράδυ, αλλά είχα μιλήσει τόσο πολύ στους φίλους μου για το εστιατόριο που το είχαν ήδη επισκεφτεί πολλές φορές πριν την άφιξή μας και δεν ήταν τυχαίο που είχαν κλείσει θέσεις για δείπνο ακριβώς εκεί. Ακόμα δεν μπορώ να ξεχάσω εκείνα τα απίστευτα νόστιμα ραβιόλια που συνοδεύονταν από κρασί της Νέας Ζηλανδίας. Μετά το δείπνο, μας έκαναν μια εκπαιδευτική ξενάγηση σε όλα τα τεκταινόμενα στους δρόμους του Chaweng. Μείναμε με πολύ ευχάριστες εντυπώσεις. Όταν ο mainstream τουρίστας έχει έρθει στο νησί με μοναδικό σκοπό να διασκεδάσει, εμείς δεν μπορούσαμε παρά να μοιραστούμε τη θετική αύρα όλων γύρω μας. Μετά από μια ωραία βόλτα, κατευθυνθήκαμε στα τουριστικά γραφεία για να μη χάσουμε χρόνο και να σχεδιάσουμε την πρώτη μας εκδρομή, στην οποία θα πηγαίναμε όλοι μαζί. Αποφασίσαμε ομόφωνα ότι το πρώτο μας σημείο εκκίνησης θα ήταν το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ang Thong.